Le Sahara est la principale source désertique de poussières dans l’atmosphère. Plus de la moitié de ces minuscules grains qui se déposent dans l’océan a un jour pris son envol dans ces territoires arides de l’Afrique du Nord. Ces petites poussières ont un rôle immense sur le climat et la biosphère. Leur dépôt de l’autre côté de l’Atlantique agit comme un véritable engrais sur les terres américaines. Dans l’océan, elles fertilisent la surface de l’eau et favorisent le développement de la vie microscopique, à la base de la chaîne alimentaire. Dans le ciel, elles reflètent la lumière du Soleil, refroidissent l’atmosphère, influencent la formation des nuages et semblent pouvoir contrôler le développement de cyclones dans l’océan Atlantique… Pourquoi les cyclones ? Comment donc ? C’est encore un mystère pour les scientifiques.

Cette photographie spectaculaire d’une tempête de sable a été prise depuis la station spatiale internationale lors d’un survol de la Libye. On y voit un ciel saturé de poussières, et plus haut, au-dessus de l’épaisse couche opaque, des cumulonimbus en enclumes, énormes cellules orageuses, formés par la montée d’un air humide chauffé près du sol.

Une échelle ? La station spatiale internationale était à 407 km au-dessus de la Libye au moment de cette photographie.

Crédits image : NASA Earth Observatory – 8/09/2014

Pour en savoir plus : http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=84400

Ulysse P - le 24/11/2016